玻璃形成能力是液体在冷却过程中避免结晶的能力。

“玻璃是一种冻结成非晶形状的固体材料的液体，”宾夕法尼亚州立大学材料科学与工程教授John C. Mauro说。“机械上它表现得像固体，但它在液体和固体之间。”

制作玻璃的关键是融化原材料，然后以某种方式设法冷却它们，以免形成晶体。一种做法是通过快速冷却或淬火。由于温度快速下降，这缩短了晶体形成的时间。

基本的二氧化硅玻璃具有四面体结构，中心具有硅，角落有四个氧原子。一个四面体是一个三角形金字塔。每个氧气都附着在另一个以硅为中心的四面体上。

研究人员生产的金属有机玻璃用锌代替硅，但在角落使用两种类似但不同的有机化合物 - 咪唑啉和苯并咪唑。这些有机分子随机取代四面体角处的氧原子。

研究人员3月9日在Science Advances上报道说，在研究人员合成锌基ZIF-62金属有机玻璃之前，硅玻璃具有所有玻璃的最佳玻璃形成能力。他们注意到掺入金属/有机框架中的苯并咪唑酯越多，玻璃形成能力越好。具有最大配体的粘性较大的液体倾向于最好地抵抗结晶。

ZIF-62具有50种现有玻璃的最佳玻璃形成能力，而标准石英玻璃易碎，金属有机玻璃柔韧得多，这也可能增加其玻璃形成能力。

锌基有机玻璃比硅玻璃更难生产，因为有机化合物咪唑根和苯并咪唑首先需要合成，与含水硝酸锌和溶剂混合。然后混合物在大约华氏800度时熔化。

 “这个玻璃系列非常新，以至于我们已经确定了它的玻璃形成能力和其他一些性能，但我们还没有完全表征它的所有材料特性，”Mauro说。“还需要研究如何扩大这个制造过程。”

研究人员还想识别其他金属有机组合来制造不同的眼镜。他们接下来计划看钴基玻璃。